Федор Матвеевич Апраксин - сподвижник Петра I, один из создателей Российского военно-морского флота, генерал-адмирал (1708), первый президент Адмиралтейств-коллегии, сенатор. Награжден Орденом Святого Андрея Первозванного (1710) и Орденом Святого Александра Невского (1725).
Отцом Федора Матвеевича был стольник Матвей Васильевич Апраксин. Братья Федора – Петр и Андрей стали видными государственными деятелями. Сестра Марфа была за-мужем за царем Федором Алексеевичем. Таким образом, Федор Апраксин приходился родственником молодому царю Петру.
С юных лет он поступил на службу к Петру Алексеевичу. Несколько лет прослужил в должности стольника, сумел доказать свою преданность.
Апраксин заведовал строительством первой «потешной» флотилии, и так уж случилось, что игра переросла в реальное дело и с тех пор служебная деятельность Федора Матвеевича была посвящена преимущественно устройству и развитию русского флота.
Он участвовал в строительстве флотилии на озере у Переславля-Залесского, а летом 1693 года выехал в Архангельск со свитой Петра, где сам государь и его приближенные впервые увидели настоящее море и настоящие пришедшие из-за границы суда.
В 1693-1696 гг. Ф. Апраксин занимал пост двинского воеводы и губернатора Архангельска. Под его руководством на Соломбальской верфи был построен первый русский корабль нового образца, который был отправлен с русскими товарами за границу.
В 1696 году Федор Матвеевич участвовал во втором Азовском походе против турок, во время которого русское войско во второй раз осадило турецкую крепость Азов. Совместными действиями армии и флота 18 июля 1696 года Азов был взят. Использовать Азов для базирования флота было невозможно: отсутствовали условия для создания военной гавани. Поэтому 27 июля 1696 года Петр выбрал более удачное место на Таганьем мысу, где спустя два года был основан Таганрог – первый русский военный порт на Азовском море.
В 1697 году, накануне поездки Петра за границу, Апраксину было поручено главное наблюдение за кораблестроением в Воронеже.
В 1699 году он сопровождал Петра I в его поездке в Таганрог. В 1700 году был назначен начальником строительства таганрогской крепости. С этого времени часто приезжал в Таганрог для наблюдения за ходом строительных работ и организации жизни людей в крепости. Ф. М. Апраксин являлся в Приазовье главным представителем царя, наблюдавшим за правильностью исполнения его предначертаний. Ему приходилось решать огромный круг вопросов, вплоть до посадки дубов и ив в Таганроге.
В апреле 1700 года Апраксин был назначен главным начальником Адмиралтейского приказа с титулом адмиралтейца, и с этого времени до 1706 года заведовал вновь учрежденным Адмиралтейским приказом, постройкой флота в Воронеже, организацией и управлением военно-морской частью в Азовском море
В 1702 году находился в плавании в Азовском море, производя исследование фарватера.
В феврале 1707 года, после смерти Ф. А. Головина, Апраксин был назначен адмиралом и президентом Адмиралтейства. Осенью 1708 года он командовал флотом и сухопутными войсками, оборонявшими Ингерманландию. За удачную охрану Петербурга от нападения шведского войска Петр I пожаловал его в действительные тайные советники и возвел в графское достоинство. Кроме того, Петр повелел выбить особую медаль с изображением на одной стороне портрета Федора Матвеевича и надписью: «Царского Величества адмирал Ф. М. Апраксин», а на другой – изображение флота, построившегося в линию, с надписью: «Храня сие не спит; лучше смерть, а не неверность».
В 1710 году Апраксин определен азовским генерал-губернатором, и, несмотря на это руководил переходом десятитысячного корпуса по льду Финского залива и осадой Выборга. За взятие Выборга Петр собственноручно возложил на Апраксина орден святого Андрея Первозванного и золотую шпагу, украшенную бриллиантами.
В 1711 году генерал-адмирал вновь возглавлял Азовский флот, участвовал в боях, защищая край от нападения турок. После неудачного Прутского похода и заключения мира с турками, Апраксин исполнил печальный долг разрушения Таганрога и сдачи Азова туркам.
В 1713 году, действуя под непосредственным началом Петра и командуя галерным флотом, генерал-адмирал отбил у шведов города Борго и Гельсингфорс, чем лишил противника последней маневренной базы в Финском заливе.
В военной истории России он остался прежде всего как командующим галерным флотом, добившийся победы над шведской флотилией в Гангутском сражении 1714 года.
В 1715-1719 гг. Апраксин руководил морскими и десантными операциями на Балтике; возглавляя галерный флот, участвовал в высадке русского десанта на побережье пролива Стокзунд, ведущего в Стокгольм, и нанес ощутимые поражения шведам.
В декабре 1717 года Апраксин был назначен президентом адмиралтейств-коллегии и сенатором. После смерти Петра I Федор Матвеевич продолжал пользоваться влиянием. В 1726 году он был назначен во вновь созданный Верховный тайный совет, где стал вторым членом после Меншикова, командовал флотом, стоявшим на Кронштадтском рейде. После восшествия на престол императора Петра II был вынужден летом 1728 года удалиться в Москву.
10 ноября 1728 года Федор Матвеевич Апраксин умер и был похоронен в Москве в Златоустовском монастыре.