В конце XIX века в Таганроге появляются первые кружки, растет забастовочное движение.
В январе 1900 года на металлургическом заводе был организован первый на заводе социал-демократический кружок под председательством А. И. Солдатова. Члены кружка И. Скляров, П. Жилин, К. Новиков, братья Котановы стали первыми распространителями идей марксизма среди рабочих. Кружок просуществовал недолго, в феврале 1901 года начались аресты, Александр Солдатов год просидел в таганрогской тюрьме, а затем был выслан из города.
Но уже в апреле 1901 года кружок был восстановлен избежавшим ареста И. Скляровым. Деятельность кружковцев привела к крупной забастовке 29-31 декабря 1901 года. Рабочие требовали снизить расценки и не увольнять 200 человек. Дирекция вызвала полицию и войска. 30 металлургов были арестованы. Расценки все же были снижены, но уволить рабочих дирекция не решилась.
В сентябре 1902 года в Таганроге был организован первый городской комитет РСДРП, в состав которого вошли И. Скляров, Т. Руденко, А. Лободовский, И. Маловичко, В. Оргиди и др. К середине 1903 года комитет сумел организовать 7 социал-демократических кружков на предприятиях города. Через них он руководил забастовками, организовывал маевки, вел политическую агитацию.
В 1904 году таганрогская организация была разгромлена, но уже к февралю 1905 года начала восстанавливать свои силы. Был создан центральный кружок в составе 10 человек, куда вошли А. Глушко, Е. Волошина, Т. Руденко, Т. Мещеряков и др. Создавались кружки на предприятиях города. В апреле была восстановлена общегородская Таганрогская организация РСДРП.
Первая революция в России началась с расстрела мирной демонстрации 9 января 1905 года в Санкт-Петербурге, получившего название «Кровавое воскресенье». Уже на следующий день, 10 января члены Таганрогской организации РСДРП провели ряд собраний, где рассказали рабочим о расстреле мирной демонстрации в северной столице.
С этого момента все шло по нарастающей. В стачечное движение были вовлечены самые широкие слои населения: рабочие, служащие, интеллигенция, мелкая и средняя буржуазия, крестьяне, учащиеся.
Самым крупным событием была июльская стачка рабочих Владикавказской железной дороги. В Таганроге бастовали 700 рабочих железнодорожных мастерских и депо. Железнодорожники требовали увеличения зарплаты на 25%, 8-часового рабочего дня, улучшения санитарных условий труда и медицинской помощи. К ним присоединились рабочие винного склада и табачной фабрики Трактерова.
В октябре 1905 года таганрожцы стали участниками Всероссийской октябрьской политической стачки. Это первое в российской истории общенародное выступление, которое выразилось в массовом прекращении работы всех основных предприятий, остановке транспортного сообщения, сопровождалось массовыми демонстрациями и акциями протеста.
12 октября забастовали телеграфисты, 14-го - железнодорожники, к ним присоединились все предприятия, учреждения, воспитанники мужской и женской гимназий, среднетехнического училища.
Участники стачки выдвигали экономические требования по улучшению условий труда: введение 8-часового рабочего дня, обязательное страхование жизни и здоровья работников, повышение зарплаты. Среди политических требований были: введение гражданских и политических прав и свобод, создание представительного органа власти, которое выражало бы мнение разных слоев населения, демократизацию общественной сферы.
Под давлением бастующих император Николай II был вынужден подписать Манифест 17 октября, изменившей устройство страны с самодержавной на конституционную монархию. Известие об этом было получено в Таганроге 18 октября. Либеральная общественность была удовлетворена подписанием Манифеста, радикально же настроенные революционные массы – продолжили сопротивление. На металлургическом, котельном заводах и на железной дороге состоялись митинги, организованные таганрогским комитетом РСДРП. Во время политической демонстрации рабочие впервые столкнулись с черносотенцами. Стачка продолжалась до 24 октября.
Утром 24 октября 1905 года работа на заводах возобновилась, начались занятия в учебных заведениях, возобновилось движение по железной дороге. Жизнь в городе вошла в обычную колею.
С момента окончания общегородской забастовки работа Таганрогской организации РСДРП была направлена на то, чтобы сплотить пролетариат в период временного отступления. Особое внимание в это время уделялось большевиками политическому воспитанию масс. Этой цели служил политический клуб, который был открыт 1 ноября 1905 года на ул. Кузнечной. В клубе собирались рабочие, чтобы послушать лекции на политические и научные темы, прочесть и обсудить статьи в большевистских изданиях. Скоро помещение перестало вмещать всех желающих, и был открыт второй клуб на Чеховской улице. Клуб сплачивал рабочих, политически воспитывал их, выполняя тем самым большую роль в подготовке к декабрьским боям. 18 ноября состоялась сходка рабочих, где обсуждался вопрос об образовании боевых дружин.
5 декабря 1905 года на заседании Таганрогского комитета РСДРП было решено организовать Совет рабочих депутатов. Совет окончательно оформился 10 декабря, в него вошли В. Гордиенко, А. Петров, В. Рикберг, А. Треков, Т. Мещеряков, К. Новиков и др. Совет руководил декабрьской политической забастовкой. 9-го забастовали котельный, металлургический и кожевенный заводы, 10-го – все предприятия и торговые учреждения Таганрога, 12-го прекратились занятия в учебных заведениях. В железнодорожных вагонных мастерских, приспособленных под театр, заседал Совет рабочих депутатов, проходили многолюдные митинги.
В типографиях Рази, Каменева и Тараховского изымалась бумага и печатались прокламации. 13 декабря вышел первый номер газеты «Известия Совета рабочих депутатов». Всего успело выйти три номера. Газета открыто поддерживала вооруженную борьбу пролетариев, публиковала принимаемые решения, воззвания к народу, обращения к солдатам и казакам.
15 декабря начальник городского гарнизона объявил Таганрог на положении чрезвычайной охраны и пополнил гарнизон тремя сотнями казаков, вызванных из Новочеркасска. На следующий день, 16 декабря, с утра железнодорожная станция Таганрог и помещение Совета рабочих депутатов в здании железнодорожных мастерских были заняты войсками. Совет рабочих депутатов был, по существу разгромлен, его руководители арестованы.
В ответ рабочие котельного и металлургического заводов пытались организовать вооруженное восстание, которое было подавлено войсками.
С этого момента беспорядки в Таганроге постепенно уменьшаются, власть берет ситуацию в городе под контроль. В 1906-1907 гг. многие рабочие были выброшены за ворота предприятий. Наиболее активных участников революционных событий упрятали за решетку. Прошло несколько судебных процессов над депутатами Совета и дружинниками. Работа в кружках стала ослабевать. Рабочий клуб был закрыт летом 1906 года.
Наступили годы реакции.
На ряде зданий, связанных с событиями первой русской революции, установлены мемориальные доски, а на улицах и площадях – памятники. Несколько улиц и переулков в Таганроге носят имена участников революции.
Улица Лизы Волошиной. В доме, принадлежавшем Елизавете Никитичне Волошиной и ее брату Александру, находилась подпольная гектографическая типография и конспиративная квартира. На доме (ул. Чехова, 179) была установлена мемориальная доска, в наше время, к сожалению, утраченная.
Переулок Антона Глушко. Антон Кузьмич Глушко в 1905 году совместно с братом Дмитрием организовал первый в городе профсоюз работников печатного дела. В 1907 году вместе с А. К. Кукобиным создал подпольную типографию РСДРП, где печатались прокламации и листовки. Типография располагалась в небольшом домике Зои и Елизаветы Стрибуль по ул. Кольцовской, 38. Этот дом сохранился до наших дней. На фасаде размещена мемориальная доска, текст которой гласит: «В этом доме в 1907-1908 гг. находилась подпольная типография Таганрогской большевистской организации».
В 1957 году установлена мемориальная доска на доме по пер. А. Глушко, 101, где жил революционер.
Кроме того, Антону Глушко в разные годы были установлены памятники-бюсты. Первый – в 1958 году у краеведческого музея (ул. Фрунзе, 41). Автор – скульптор Я. Г. Верич. В 1977 году состоялось открытие нового памятника – на углу пер. А. Глушко и ул. Чехова. Авторы бюста – скульптор Е. Васильев и архитектор Б. Черных.
Улица Тихона Руденко названа именем одного из старейших профессиональных революционеров Таганрога. Тихон Михайлович в 1901 году возглавил социал-демократический кружок на чугунно-литейном заводе. В 1905 году руководил забастовкой рабочих-котельщиков. Он был одним из организаторов боевых дружин Таганрогского Совета рабочих депутатов 1905 года и Совета безработных 1906 года. В годы реакции на заводах Кебера и Ваксова организовал группы РСДРП.
В 1986 году ул. Октябрьская бывшего села Михайловка, вошедшего в состав Таганрога, была переименована в ул. К. Н. Старцева, активного участника революционных событий 1905 года. Константин Николаевич был участником Таммерсфорской конференции большевиков в декабре 1905 года.
В 1959 году Вторая Кривая улица получила название «улица имени Яковенко». Дмитрий Кузьмич Яковенко являлся членом боевой дружины Совета рабочих депутатов, участвовал в вооруженном столкновении с казаками и полицией у металлургического завода. В 1918 году сражался с калединцами.
В небольшом сквере возле авиационного завода в 1938 году была установлена мемориальная доска со следующей надписью: «Здесь в 1900 году впервые рабочие г. Таганрога праздновали международный день пролетарской солидарности – 1 Мая». Памятный знак сохранился до наших дней.
Навсегда вошел в историю первой русской революции двухэтажный дом по улице Фрунзе № 81-а. В этом здании, где располагались железнодорожные мастерские, работал Совет рабочих депутатов, о чем гласил текст установленной в 1967 году мемориальной доски: «Здесь в декабре 1905 года работал Совет рабочих депутатов города Таганрога». Памятный знак не сохранился.
В доме № 19 по Итальянскому переулку находилась типография А. Б. Тараховского, которую рабочие использовали для печатания газеты «Известия Совета рабочих депутатов города Таганрога». Об этом напоминает мемориальная доска на доме.
На пересечении улиц Осипенко и Заводской в память о выступлении рабочих котельного и металлургического заводов установлен памятный знак. Текст гласит: «Здесь 17 декабря 1905 года произошло вооруженное столкновение рабочих металлургического и котельного заводов с полицией».